Wi-Fiのアクセスポイントとは？ルーターや中継器との違いや接続方法も解説！

単純に家庭内にWi-Fi環境を調え、家庭内だけで無線LANの完結させるのであれば、無線アクセスポイントがありさえすればOKです。しかし、多くの場合はそんな閉じた無線LANが求められるのではなく、インターネットへの開かれたWi-Fi環境が求められるはずです。そうなると、無線アクセスポイントだけではなく、ルーターやモデムが必要となります。

家庭内に調えたWi-Fi経由で、スマートフォンやPCからインターネットにアクセスする場合、データは以下のような経路を通ります。

スマートフォン・PC ⇔ 無線アクセスポイント ⇔ ルーター ⇔ モデム・光回線終端装置 ⇔ インターネット

また、無線アクセスポイントまでに距離があって電波が弱い場合はスマートフォン・PCと無線アクセスポイントの間に中継器を挟んで「スマートフォン・PC ⇔ 中継器 ⇔ 無線アクセスポイント」という形を採る場合もあります。このそれぞれについての違いを説明します。

無線アクセスポイントとは、Wi-Fiの電波を発して、スマートフォンやPCなどとやり取りする一方、そのデータを有線のデータに変換してルーターと通信する、いわば無線LANと有線LANの橋渡しをする存在です。スマートフォンなどでWi-Fi接続する場合に、接続する対象として見えるのがこの無線アクセスポイントです。

ルーターとは、1本のラインでつながっているインターネットのデータを複数のスマートフォン・PCをインターネットに分配する、データのやり取りの交通整理をする機械です。道（Route）を示す存在ということでルーター（Router）と呼ばれています。

モデム・光回線終端装置とは、家庭内LANのデータをまとめて、インターネットに接続する役目を担う存在です。

モデムと光回線終端装置の違いは、モデムは家庭内LANのデジタルデータとADSLなどのアナログデータを相互に変換するのに対し、光回線終端装置の場合は同じデジタルデータではあるものの、家庭内LANの電気信号と光回線の光信号に相互に変換するということです。

役割としてはどちらも同じもので、片側にはルーター、もう片側にはADSLや光回線がつながっています。また、モデムルーターと呼ばれるモデムや光回線終端装置にルーターの機能が備わった機器も存在します。

Wi-Fiルーター（無線LANルーターとも）とは、無線アクセスポイントとルーターの機能を合わせ持った機器のことです。2019年6月現在、無線アクセスポイントを単独で使用するよりも、このWi-Fiルーターを利用するほうが一般的です。

中継器とは、無線アクセスポイントの電波を中継してWi-Fiを使える範囲を広げてくれる機器のことを言います。1台の無線アクセスポイントでは電波が届かない場所があったり、電波が弱くて通信速度が遅かったりして、1階のアクセスポイントの電波が2階の隅では弱かったり、浴室に届かなかったりする場合に利用します。

自宅にWi-Fi環境を作るには、単純に分けてふたつの方法があります。
 

1. 光回線などの固定回線でインターネットに接続する
2. モバイルWi-Fiや挿すだけWi-Fiでインターネットに接続する

光回線などの固定回線でインターネットに接続するには、先にも記したように以下のような経路を設置します。

スマートフォン・PC ⇔ （中継器 ⇔ ）無線アクセスポイント ⇔ ルーター ⇔ モデム・光回線終端装置 ⇔ インターネット

このうち、モデム・光回線終端装置から右の部分はNTTなどの各種業者と契約して、回線工事を行うことになります。このモデム・光回線終端装置は業者からのレンタルが普通ですので、自分で用意せずに済みます。逆に言うと、業者を選んだ段階でこれらの選択の余地はありません。

このモデム・光回線終端装置自体にルーターや無線アクセスポイントの機能が備わっている場合もありますが、そうでない場合はWi-Fiルーターを購入してWi-Fi環境を調える必要があります。この方法はモバイルWi-Fiや挿すだけWi-Fiとは違い、Wi-Fi環境を調えるのに手間がかかりますが、高速でのインターネットアクセスが可能です。

上記のような固定回線とは違い、WiMAXなどのモバイルWi-Fiや、SoftBank AirやWiMAX HOMEなどのコンセントに挿すだけのWi-Fiでは、スマートフォンのテザリングのようにモバイル通信経由でインターネットにアクセスして、その回線にWi-Fiルーター経由でスマートフォンやPCがアクセスします。

そのため、
 

• 回線工事なしでインターネットにアクセスできる
• 家庭外の車内や外出先でもWi-Fi環境を設定できる
• モバイル通信接続なので光回線より遅く帯域制限がかかることがある

ここまで説明したようにWi-FiでインターネットにアクセスするにはWi-Fiのアクセスポイントは必要不可欠です。しかし注意して欲しいのは、Wi-Fiアクセスポイントの「機能が必要」ということと、Wi-Fiアクセスポイントの「機器が必要」ということには大きな違いがあるということです。

先に「ルーターや中継器・無線LANの違いについて理解しよう」の章で記したように、無線アクセスポイントの機能とルーターの機能を併せ持ったWi-Fiルーターという機器があります。そして、現在では無線アクセスポイント単独の機能を持つものは少なく、そのほとんどがWi-Fiルーターという形で販売されています。

ところが、ひとつのネットワークにはルーターが1台というのが原則です。そのため、モデムにルーター機能が備わっている場合、Wi-Fiルーターをそのままで利用するのはトラブルの元です。しかしWi-Fiルーターであってもルーター機能をOFFにして「ブリッジモード」（あるいはAPモード）にすれば、無線アクセスポイントの機能だけを利用できます。

自宅にはすでにルーター機能があるからといって、無理に無線アクセスポイント専用機を探す必要はないのです。

ではすでにルーターがある場合に、専用の無線アクセスポイントを購入するのは無駄なのかと言えばそうではありません。しかし、専用の無線アクセスポイントはWi-Fiルーターに比べると需要が少なく、法人使用などの高性能のものになりがちなため、製品の種類が少なく、それに伴って値段も高くなる傾向があります。

そのため、敢えて無線アクセスポイント専用機を購入するよりも、Wi-Fiルーターを購入する方がお得な場合がほとんどです。

Wi-Fiの無線アクセスポイントが設定できたら、スマートフォンやPCをアクセスポイントに接続します。以下ではiPhoneでの接続方法をお伝えしますが、ほかの機器でも接続方法の基本は同じです。

まずは「設定」を立ち上げ、「Wi-Fi」を選び、Wi-Fiの接続をオン（緑色）にします。

Wi-Fiをオンにすると「ネットワークを選択」に接続可能なアクセスポイントが表示されますので、その中から接続したいものを選択します。するとパスワードの入力を求められますので、Wi-Fiアクセスポイント（やWi-Fiルーター）に記されているパスワードを入力して「接続」を選択します。すると、Wi-Fi接続が完了してネットワークにアクセスできます。

公衆無線LANなどでは、「ネットワークを選択」に表示されるアクセスポイントに鍵のマークがないものもあります。これらはパスワードがないアクセスポイントなので、パスワード入力をする必要はありません。しかし、こうしたパスワードのないアクセスポイントは、Wi-Fiにアクセスしたデータがほかの人にも筒抜けとなりますので非常に危険です。

少なくとも自宅のWi-Fi環境は、必ずパスワードをかけるようにしてください。

以上、本記事で説明した通り、自宅に無線アクセスポイントを設置してWi-Fi環境を調えるのはさほど難しくありません。引っ越しが間近だったり、回線工事が難しかったりする場合はモバイルWi-Fiや挿すだけWi-Fiを、そうでなければ高速アクセスが可能な光回線などと一緒にWi-Fiルーターを導入して、快適なWi-Fi環境を自宅に調えてください。