MP3とAACの違いは？ファイルの容量を圧縮するメリットや音質についても解説！

本記事冒頭の本章ではMP3ファイル形式と、AACファイル形式の特徴や違いについて解説します。MP3・AAC共に音楽・音声専用のファイル圧縮形式ということを一般的に認識している人は多いですが、MP3とAACの違いを明確に分かっている方はそこまで多くありません。

MP3とAACの違いをしっかりと理解しておくことで、適切なファイル形式を選択できるので、まずはそれぞれのファイル形式について覚えることが重要です。

MP3はスマートフォンやパソコン用の、音楽ファイル保存形式としても最も古いファイル形式です。MP3は音楽ファイルを圧縮するフォーマットで、対応デバイスが非常に多いというのが特徴です。MP3は音楽圧縮フォーマットですが、MP4と呼ばれる動画圧縮フォーマットがあります。

両フォーマットの名前は似ていますが、まったくことなるフォーマットなので間違え内容に注意してください。またMP4も動画圧縮保存形式として有名なので、覚えておくと良いでしょう。

AACは別名「M4A」「M4P」とも呼ばれる、MP3の次に制定された音楽圧縮フォーマットで、iPhoneやiPadなどのApple製品の標準圧縮フォーマットです。iTunesで有料の音楽コンテンツを購入すると、購入した音楽ファイルはすべてiTunes上で「AAC」ファイルとして保存されます。

AAC形式で保存されたファイルは著作権で保護された音楽コンテンツに適用されています。

MP3とAACの共通点があるので紹介します。両方共デジタル音楽コンテンツの圧縮方法なのですが、その圧縮形式と圧縮するメリットについて紹介します。

MP3・AACの音楽コンテンツ圧縮形式は「非可逆圧縮形式」と呼ばれ、共に同じ圧縮形式を取っています。音楽のデジタルデータは通常1分の音楽・音声ファイルで10MBと大きなサイズ(容量)となりますが、MP3・AACの「非可逆圧縮形式」で圧縮しているため、ダウンロードスピードが早く、ストレージ容量を圧迫しません。

音楽コンテンツのデータファイル(容量)を圧縮すると、生音声よりも音質が悪くはなりますが、人間の耳で聞ききとれる音質範囲内に収まるので、音が途切れるなどの問題は発生しません。

MP3・AACが採用している「非可逆圧縮形式」のデメリットは、圧縮されたデータファイルを元のサイズ(音楽コンテンツが持っている元の音質)に戻すことができないという点です。「可逆圧縮形式」と呼ばれる音楽コンテンツ圧縮形式があり、比較的データサイズが大きく、音楽ファイルを再生する時に元の音質に戻すことができます。

両圧縮形式を比較してもそこまで大きな違いはありませんが、より音質にこだわりたい人は「可逆圧縮形式」を利用すると良いでしょう。次の章では、さらにMP3とAAC形式の違いを比較していきます。

MP3とAACの比較を音質・圧縮率(ビットレート)で比較していきます。

MP3とAACは、前に述べた通り「非可逆圧縮形式」を採用している圧縮方式なので、両形式の音質に大きな違いはありません。MP3とAACの音質は、音楽コンテンツファイルの圧縮率(ビットーレート)によって違いが生まれます。それでは圧縮率(ビットレート)とはいったいなんなのでしょうか？次の項目では(圧縮率ビットレート)について解説します。

上記の比較表はMP3とAACの圧縮率(ビットレート)と、上限周波数・データサイズ(容量)を表しています。圧縮率(ビットレート)の数値が高ければ高いほど、上限周波数・データサイズ(容量)が大きくなるので音質がよくなるということになります。

MP3とAACの圧縮率(ビットレート)は同じですも、データサイズ(容量)や上限周波数が異なるため、上記の表を目安に音質を比較してみてください。